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AUTORA:Dra. R. Martell Moreno
A diferencia de las mujeres, que abruptamente dejan de ser fértiles con la menopausia, los hombres no experimentan un cambio repentino en su fertilidad, sino que los cambios se presentan en forma gradual, en un proceso que algunos expertos denominan andropausia.
CAMBIOS POR EL ENVEJECIMIENTO
Los cambios al envejecer en el sistema reproductivo masculino se presentan principalmente en los testiculos, cuya masa tisular disminuye. El nivel de la hormona masculina testostena permanece igual o se reduce muy poco.
Los conductos que trasportan el esperma se pueden volver menos elásticos (un proceso llamado esclerosis). Los testículos continúan produciendo esperma, aunque en una proporción más pequeña. El epidídimo, las vesículas seminales y la próstata pierden algo de sus células superficiales, pero continúan produciendo el líquido que ayuda a transportar el esperma.
La próstata se agranda con la edad mientras que algo de su tejido es reemplazado por tejido fibrótico "similar a una cicatriz", condición que se denomina hipertrofía prostática benigna y la cual afecta cerca del 50% de los hombres.
Tanto en los hombres, como en las mujeres, los cambios del sistema reproductivo están estrechamente relacionados con cambios en el sistema urinario.
EFECTOS DE LOS CAMBIOS
La fertilidad varía de hombre a hombre y la edad no es un buen sistema de predicción de la fertilidad masculina. La función de la próstata no está estrechamente relacionada con la fertilidad y un hombre puede engendrar incluso si la próstata ha sido extirpada; de hecho algunos hombres bastante mayores pueden (y lo hacen) engendrar.
Por lo general, el volumen de líquido eyaculado permanece igual, pero el número de espermatozoides vivientes en el líquido es menor.
En algunos hombres, se pueden presentar disminuciones en el "deseo sexual" (libido) y las respuestas sexuales se pueden volver más lentas y menos intensas. Esto puede deberse a la disminución en el nivel de testosterona, aunque es muy probable que se origine a raíz de los cambios sociales o sicológicos relacionados con el envejecimiento como la falta de una compañera deseosa, las enfermedades crónicas y los medicamentos. El proceso de envejecimiento en sí, no necesariamente impide que un hombre sea capaz de tener o gozar de las relaciones sexuales.
PROBLEMAS COMUNES
La impotencia puede ser una preocupación para los hombres que envejecen y es normal que las erecciones se presenten con menor frecuencia que cuando el hombre era joven. Con frecuencia, los hombres de edad tienen menor capacidad para experimentar eyaculaciones repetitivas. Sin embargo, la impotencia es, con frecuencia, el resultado de algo más que el simple hecho de envejecer. Los medicamentos, en especial los utilizados para tratar la hipertensión y otras condiciones, pueden hacer que un hombre sea incapaz de tener o mantener una erección que sea suficiente para una relación sexual. Igualmente, las enfermedades, como la diabetes mellitus, pueden causar impotencia y si ésta se presenta, con frecuencia se puede tratar. Los medicamentos se pueden cambiar e implementarse otros tratamientos útiles para la impotencia. En caso de presentarse preocupación acerca de este problema, se debe consultar al médico de cabecera o a un urólogo.
La hipertrofia próstatica puede finalmente interferir con la micción, ya que la próstata agrandada bloquea parcialmente el conducto que drena la vejiga (uretra). Los cambios en la próstata predisponen a los hombres adultos mayores a infecciones del tracto urinario. El reflujo vesicoureteral (regreso de la orina hacia los riñones) se puede desarrollar si la vejiga es incapaz de evacuar apropiadamente y puede finalmente ocasionar una insuficiencia renal.
Se pueden presentar infecciones o inflamaciones de la próstata (varias formas de prostatitis).
El cáncer de próstata es más común en hombres de edad avanzada y es una de las causas más frecuentes de muerte por cáncer, al igual que el cáncer de vejiga que se presenta con frecuencia en hombres de edad avanzada. El cáncer testicular también se puede presentar, aunque es más común en hombres jóvenes.
PREVENCIÓN
Muchos de los cambios físicos relacionados con la edad (agrandamiento de la próstata, atrofia testicular, etc.) no se pueden prevenir.
La impotencia causada por medicamentos, enfermedades, etc., se trata con frecuencia exitosamente. Los cambios a la respuesta sexual están relacionados comúnmente con otros factores y no por el simple hecho de envejecer. Es más probable tener actividad sexual si hay una compañera que lo desee y si la actividad sexual ha continuado durante la edad madura.
2005 pcmedico |
